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À L'Ombre de la Mauvaise Lune – Extrait

Une Publication Black Library

Contrat de licence pour les livres numériques

CHAPITRE PREMIER

OMBRES

Tobias Kench quitta la taverne et regagna la rue pavée. Il essuya le sang de ses poings endoloris et avala une bonne goulée d’air frais.

— C’est mieux, soupira-t-il en roulant des épaules.

Le Roi Rebelle se dressait derrière lui. La taverne évoquait une sorte d’empilement architectural, comme si on en avait mis les divers éléments au rancart plutôt que de la construire selon les règles de l’art. Ses fenêtres en verre à bouteilles étaient fissurées, son lourd toit d’ardoises commençait à se corroder et l’imperméabilité générale, qui laissait à désirer, en disait long sur la négligence de son propriétaire.

Tobias n’aurait jamais bu dans ce bouge si sa vie en avait dépendu. À bien y réfléchir, il n’aurait bu nulle part dans le quartier des Cornemuseux. Mais le Roi Rebelle était l’endroit parfait où chasser le stress accumulé lors d’une mauvaise journée. Tant et si bien que les habitués avaient l’habitude de se taire et de baisser les yeux vers leur chope de tord-boyaux quand Tobias entrait. Mais il y en avait toujours d’autres, qui n’étaient pas au fait des coutumes locales : des marins descendus des barges qui remontaient le fleuve depuis Hammerhal Aqsha et dépensaient leur or avant même de l’avoir gagné, un cornemuseux du coin qui avait gratté assez de poussière pour noyer sa rancœur dans la gargote la moins chère de la ville tout en reprochant aux autres ses propres erreurs, des vauriens qui s’assuraient de célébrer leur dernier forfait à bonne distance de ceux qui pourraient les remettre. Certains jours, c’était juste des étrangers qu’il estimait manquer de piété, ou qu’il soupçonnait de s’être détournés de la lumière de Sigmar.

Tobias n’abattait jamais ses poings sur les bonnes gens qui vénéraient le Dieu-Roi. Cette simple pensée l’horrifiait. Mais au Roi Rebelle, il n’était jamais déçu.

— Ces âmes impies s’égarent toujours quand le démon de la boisson s’empare d’elles, marmonna-t-il en ajustant son manteau de guetteur et en tentant d’allumer sa lanterne à étincelle.

Celle-ci refusa obstinément de lui obéir, comme pour rappeler à Tobias qu’il devait la faire réparer et en prendre une autre dans la réserve. Le jour baissait, et les ombres des monts volcaniques envahissaient les rues de Draconium comme une tache d’encre en se glissant entre les hauts bâtiments couverts d’ardoises.

— Je ne fais que prévenir leurs transgressions, en leur rappelant que Sigmar n’a de cesse de veiller.

Derrière lui, la taverne était calme, comme toujours après son départ. Elle allait retrouver son animation charivarique bien assez vite. Ils allumeraient les lanternes, épongeraient le sang et reprendraient le cours de leur vie comme s’il n’était jamais passé. Tobias, lui, reprendrait sa veille.

Tel était le fardeau du pieu.

La foudre zébra le ciel. Là-haut, parmi les pics accidentés et les caldeiras grondantes de la chaîne de l’Arête Écarlate, les orages naissaient et mouraient à une vitesse stupéfiante. Le courroux de l’orage était le signe que Sigmar veillait sur eux, pensa Tobias, alors que la foudre s’abattait sur les perches de prière métalliques des oratoires qui parsemaient les flancs des montagnes. Il se demanda si des pèlerins s’y trouvaient, agenouillés sur les étroites corniches de pierre, leur expression ravie illuminée par les éclairs qui s’enchaînaient. Si tel était le cas, il faudrait redescendre au matin les corps de ceux qui étaient passés dans le royaume des morts et dont les dépouilles mortelles carbonisées n’étaient plus nécessaires.

— Ce n’est pas mon travail, se dit Tobias. Plus depuis des années.

La récupération des pèlerins faisait partie des missions des guetteurs de quatrième classe, et Tobias appartenait désormais à la seconde. Le marteau de Sigmar gravé sur le fermoir en argent de son manteau était en quelque sorte l’insigne de son grade. Il le tapota par habitude, une manie qu’il avait depuis qu’Iyenna l’avait laissé aux bons soins de ce qu’elle appelait ses maîtresses jumelles : son travail et sa religion.

Comme de coutume, la simple pensée d’Iyenna aigrit son humeur. Il redressa les épaules et s’enfonça dans la rue. Son itinéraire habituel de patrouille le menait aux abords de Dockflot, puis il rebroussait chemin vers l’ouest pour gagner les usines et les ateliers des Forges, avant d’obliquer vers les rues plus riches de Haut Drac et, de là, de gagner la casemate du guet situé sur la colline de la Potence. Il ne lui faudrait cependant faire qu’un petit détour pour emprunter les rues crasseuses du Bourbier. Tobias était certain d’y trouver d’autres âmes impies à punir.

Le guetteur n’avait fait que quelques pas lorsqu’un léger mouvement attira son attention. Des ombres s’agitaient dans la ruelle située près du Roi Rebelle. Entre une caisse éventrée et un tas de sacs en toile de jute, quelque chose bougeait. Il y eut comme un grattement. Tobias fronça les sourcils, serra la hampe de sa hallebarde et s’approcha prudemment de la ruelle. Les vagabonds et les accros au fengh étaient un problème incessant à Draconium. La vie était dure dans les Royaumes au-delà des cieux, Tobias pouvait en attester, mais il ne parviendrait jamais à comprendre comment on pouvait être désespéré au point de s’appuyer sur la béquille pourrie de la drogue.

Son renfrognement laissa place à un sourire lorsque, tentant de percer la pénombre, il distingua une paire d’yeux jaunes et une longue queue agitée.

— Ah ! Saint Klaus, vieux brigand. Où étais-tu passé ? Cela fait des semaines. Je pensais que le Dieu-Roi t’avait emmené sur son enclume !

Tobias s’accroupit et tendit la main. Le chat sortit de la ruelle, en regardant tour à tour sa main gantée et son visage souriant. Il frotta sa tête contre les doigts tendus, ce qui arracha un gloussement à Tobias, qui se mit à lui gratter les oreilles.

— Toujours pas de propriétaire, mon grand ? demanda Tobias.

Klaus ronronna, s’éloigna de sa main quelques instants, puis vint s’y frotter à nouveau en remuant la queue.

— Oh ! très bien.

Le sourire de Tobias s’élargit et il glissa la main dans la besace qu’il portait à la ceinture pour en sortir un morceau de poisson séché. Klaus lui arracha la nourriture des mains, et Tobias regarda avec plaisir le chat mâcher et avaler, avant de lui jeter un regard suppliant.

— Un de ces jours, je vais te ramener à la casemate et faire de toi notre mascotte.

Tobias allait attraper un deuxième morceau de poisson, mais marqua une pause lorsque la foudre fendit à nouveau le ciel. À la faveur de l’éclat stroboscopique, l’allée derrière Klaus fut brièvement illuminée et Tobias vit quelque chose d’étrange.

Le guetteur retrouva son renfrognement et se leva en tentant une nouvelle fois d’allumer sa lanterne. Elle crachota des étincelles. Une fois, deux fois, puis la lumière apparut enfin. Klaus miaula une question, mais Tobias l’ignora, les sourcils froncés, en levant la lanterne pour mieux y voir dans la ruelle. Là. À quelques mètres, là où l’ombre des bâtiments était la plus noire, Tobias vit une tache sombre entourée de formes.

— Klaus, mon grand, je crois que tu pourrais entreprendre une carrière de guetteur, marmonna Tobias. Je suis prêt à parier mon manteau qu’il s’agit d’une sorte de tunnel creusé juste en dessous du Roi Rebelle.

Ses pensées lourdes de contrebandiers et de voleurs, Tobias ouvrit les fermoirs de la hampe de sa hallebarde de guetteur et glissa sa lanterne sous son fer. D’un geste fluide, il referma le mécanisme pour fixer la lanterne, de sorte qu’une fois sa hallebarde tendue devant lui, la lumière éclairerait son chemin tout en aveuglant de potentiels mécréants. Tobias la voyait toujours comme la lumière de Sigmar, un regard inéluctable qui pétrifiait les criminels et aidait les justes serviteurs du Dieu-Roi.

Passant prudemment derrière Klaus, Tobias s’avança dans la ruelle. La foudre continuait de frapper les montagnes, illuminant brutalement les murs et le sol de son éclat blanc avant que les lieux ne replongent dans l’obscurité. À droite de Tobias se dressait le Roi Rebelle, dont le flanc croulant était percé d’une poignée de petites fenêtres sales. Sur sa gauche se dressait un bâtiment trapu, un parmi tant d’autres que l’on avait construit pour recevoir les ouvriers du port. Tobias remarqua que les seules fenêtres situées de ce côté du bâtiment étaient brisées depuis longtemps et qu’on les avait barricadées au moyen de planches. C’était un bon endroit pour mener des affaires, à l’abri des regards indiscrets.

Sauf le sien et celui de Sigmar.

À la lueur de sa lanterne, les contours des formes devinrent beaucoup plus nets et il fut clair dans l’esprit de Tobias qu’il se passait quelque chose. Un trou avait été creusé, sous les fondations du Roi Rebelle. Il était entouré de gravats, de terre et de pavés brisés.

Du travail bâclé. Des professionnels auraient retiré les débris pour éviter d’attirer l’attention. Et sans doute inutile, pensa-t-il d’un air perplexe. La trappe qui s’ouvrait sur la cave à bière de la taverne était de l’autre côté du bâtiment, sur la ruelle du Vacher. Une chose était sûre, la serrure avait été brisée et réparée tant de fois qu’un solide coup de pied l’aurait fait sauter sans difficulté. Alors pourquoi s’embêter à faire un trou ?

Il s’approcha un peu plus, le rayon de la lanterne oscillant à chacun de ses pas. Tobias se tendit. Il s’attendait déjà à voir un mécontent armé d’un gourdin jaillir du trou.

Rien ni personne ne bougea.

La foudre tomba au moment où il arriva au bord du trou et il vit qu’il menait droit à la cave de la taverne. Ou plutôt, réalisa-t-il en regardant, il semblait avoir été creusé depuis la cave. La façon dont la terre avait été repoussée et entassée tout autour de lui ne laissait aucune place au doute. Tobias se renfrogna un peu plus. Il s’accroupit et tendit sa lanterne vers le trou.

— Ça été creusé avec… avec des griffes ? Dégagé par quelque chose ?

Il jeta un coup d’œil en arrière et vit que Klaus l’avait suivi, mais qu’il s’était finalement arrêté, les yeux écarquillés, à distance respectable. Klaus remuait la queue d’un air agité et avait le poil hérissé.

Quelque chose ne tournait pas rond, et Tobias était bien décidé à avoir le fin mot de l’histoire. Si une vermine ou un animal avait pu s’installer dans la cave du Roi Rebelle, alors sa prochaine visite ne serait pas amicale, mais relèverait d’une inspection officielle qui se solderait assurément par la fermeture de l’établissement du propriétaire négligent. Tobias eut un bref serrement de cœur en songeant que ses visites cesseraient alors. Il fut néanmoins balayé par un élan de satisfaction pieuse à la pensée d’accomplir l’œuvre de Sigmar.

— Il n’y a rien d’autre à faire, dit-il en prenant la direction de la ruelle du Vacher. Cette serrure va une nouvelle fois être brisée.

Quelques instants et un rapide coup de pied plus tard, Tobias s’enfonça prudemment dans la cave sombre du Roi Rebelle, sa hallebarde tendue devant lui, la lumière de sa lanterne dansant sur les fûts et les caisses de denrées empilés.

— C’est le guet, dit-il d’une voix forte et claire en avançant. S’il y a quelqu’un, avancez dans la lumière ou ça va mal aller pour vous.

Il s’arrêta au pied de l’escalier et attendit, mais rien ne bougea. Tobias s’attendait déjà à voir surgir un contrebandier duardin ou un adorateur des Dieux Sombres prêt à en découdre. Pour être honnête, il l’espérait.

Il faisait froid. Le quartier était trop pauvre pour profiter du réseau de conduites chauffantes de Draconium. Quelle ironie, pensa-t-il. Ils suaient sang et eau pour construire et entretenir le système qui puisait la chaleur volcanique et la conduisait vers les zones les plus riches de la cité, mais ils n’avaient pas gagné le droit d’en profiter.

Tobias entendait le vacarme étouffé des conversations, des chants et des verres qui s’entrechoquaient au-dessus de sa tête. Des filets de poussière tombaient sporadiquement du plafond et semblaient dériver à la lumière de sa lanterne.

— Par Sigmar, comment peuvent-ils avoir un trou dans leur cave et ne pas même s’en apercevoir ? se demanda-t-il à voix haute.

Mais un instant plus tard, Tobias eut la réponse à sa question : il ne pouvait pas voir le trou d’où il était. Traversant la cave en direction de l’emplacement présumé du trou, Tobias y trouva un mur de bois qui lui barrait le passage, et contre lequel étaient empilés des fûts de bière vides.

Les planches grossières étaient en bois de yarren et couvertes d’échardes.

— Bon marché, grommela Tobias. Et relativement récent.

De toute évidence, cette installation visait à dissimuler quelque chose.

Sans un bruit, Tobias posa aussitôt sa hallebarde, de sorte que sa lumière éclaire le faux mur. Il déplaça les fûts vides un par un en les empilant sur sa droite jusqu’à ce qu’il ait dégagé un espace suffisant, puis il glissa ses doigts entre deux planches. Il tira d’un coup sec et la planche sur laquelle il avait refermé sa main céda dans un craquement de bois et de clous.

Tobias regarda dans le trou qu’il venait de faire. Visiblement, il y avait un ou deux mètres d’espace et un tunnel grossier reliant la cave à l’allée. Il vit Klaus qui le regardait par le trou.

Répétant l’opération à plusieurs reprises, Tobias pratiqua une ouverture assez grande pour s’y glisser. Il pensa prendre sa hallebarde, mais l’arme serait inutilisable dans l’espace confiné, sans compter que sa lumière était mieux placée là où elle était.

Tobias s’enfonça dans la pièce cachée et comprit aussitôt quel était son rôle. Au fond étaient entassés plusieurs coffres-forts en bois et en fer, soigneusement dissimulés derrière le faux mur.

— Des biens mal acquis, je suis prêt à le parier, dit-il avec un sourire de satisfaction. Les coffres du guet sont sur le point de recevoir un don généreux.

Puis il aperçut un autre trou, à même le sol de terre, au bout de la pièce cachée. Celui-là était plus large, avec un diamètre d’un mètre cinquante environ, et s’ouvrait sur un passage qui disparaissait dans l’obscurité. Là encore, il semblait avoir été pratiqué au moyen de grosses griffes. Une odeur d’humidité nauséabonde en émanait, au point que Tobias fronça le nez de dégoût. De petits champignons luisants en ornaient l’entrée, à moitié visibles à la lumière de sa lanterne.

— Par les Royaumes, qui a fait ça ? se demanda Tobias à voix haute.

Il s’approcha avec hésitation pour en examiner les profondeurs. Soudain, sa hallebarde lui manqua vivement. Il était sur le point de faire demi-tour quand la lumière de sa lanterne vacilla avant de s’éteindre.

Tobias se retrouva dans l’obscurité et poussa un juron.

— Maudite lanterne, grogna-t-il avant de s’immobiliser en entendant des bruits de pas dans la partie principale de la cave.

Le bruit recommença, comme si quelque chose, ou quelqu’un, tentait de se déplacer en silence. Et ce quelqu’un se rapprochait.

Tobias se tendit, puis sursauta en entendant Klaus miauler dans la rue. Le cœur battant à tout rompre, il se retourna pour tenter de localiser le trou qu’il avait pratiqué entre les planches. Celui qui remontait vers la ruelle n’offrait aucune lumière.

Il tâtonna pour trouver le pistolet à engrenage qu’il portait à la ceinture.

— Guet de la cité ! aboya-t-il dans l’espoir de chasser la panique qui menaçait de s’emparer de lui. Qui que vous soyez, vous entravez une enquête officielle. Rallumez cette lanterne sur-le-champ ou vous devrez en répondre devant la justice de Sigmar.

Il entendit un bruit qui aurait pu être un gloussement ou plus simplement un grognement d’animal. Le cœur de Tobias s’emballa un peu plus. Ce bruit n’était pas d’origine humaine. Il plissa les yeux, mais l’obscurité semblait vouloir se jouer de lui. Il réussit enfin à dégainer son pistolet au moment où un autre grattement émana de la cave, si proche cependant qu’il eut un mouvement de recul.

Tobias recula aussitôt en tendant son pistolet devant lui.

— Je vous préviens– commença-t-il.

Quelque chose le frappa alors à la jambe, par-derrière, avec une grande force. Tobias sentit une vive douleur lui remonter des mollets, puis il fut projeté en avant et son visage heurta violemment le sol. Il avait un goût de sang dans la bouche. Ses oreilles bourdonnaient. Sa gorge bloqua le cri de douleur qui tenta de s’échapper de ses lèvres.

Quelque chose lui déchiquetait les jambes, comme si on lui avait enfoncé une dizaine de poignards dans les mollets et les cuisses. Tobias tenta de crier, d’appeler à l’aide, mais le choc semblait avoir coincé sa voix en lui aussi sûrement qu’un bouchon enfoncé dans une bouteille. Il entendit des grognements, sentit une haleine fétide, une chaleur humide, l’enserrement d’un membre musclé suivi d’un poids écrasant.

Non.

Pas des poignards.

Des dents.

— Oh ! Sigmar, croassa Tobias en tendant son pistolet vers la chose qui avait surgi du trou et refermé ses crocs sur lui.

Il fut violemment tiré, glissa sur le sol de terre et se brisa le menton contre le bord du trou. Son arme tomba de ses doigts mous. Il commença à perdre conscience.

Tobias fut à nouveau tiré, sentit une pression écrasante et une explosion de douleur insupportable dans les jambes, puis les ténèbres l’accueillirent dans leur étreinte.

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Une Publication Black Library

Version anglaise originellement publiée en Grande-Bretagne en 2019 par Black Library.
Cette édition est publiée en France en 2020 par Black Library
Games Workshop Ltd, Willow Road, Nottingham NG7 2WS UK.

Produit par Games Workshop à Nottingham.
Titre Original : Gloomspite.
Traduit de l’Anglais par : Jérôme Vessière.
Illustration de couverture : François Coutu.
Cette traduction copyright © Games Workshop Limited 2020.

À l’Ombre de la Mauvaise Lune © Copyright Games Workshop Limited 2020. À l’Ombre de la Mauvaise Lune, GW, Games Workshop, Black Library, Warhammer, Warhammer Age of Sigmar, Stormcast Eternals, et tous les logos, illustrations, images, noms, créatures, races, espèces, véhicules, lieux, armes, personnages, et tous les éléments distinctifs, sont soit ® ou TM, et/ou © Games Workshop Limited, selon les lois appropriées à travers le monde.
Tous droits réservés.

Dépot légal : Aoüt 2020

ISBN 13 : 978-1-80026-377-2

Ceci est une œuvre de fiction. Toute ressemblance avec des personnes, faits ou lieux existants serait purement fortuite.

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À mes amis et mes proches ; désolé par avance de ce qui s’est coulé hors
de mon cerveau. Je me suis moi-même rendu un peu malade quelques fois.
Oh, et maman, tu ne vas absolument pas lire celui-là…

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